自動變速箱的組成部件包括液力變矩器、行星齒輪和液力操縱機構，其中液力變矩器完成動力傳輸的過程，而多組行星齒輪與渦輪連接，通過鎖止個別齒輪， 可以達到不同的傳動比。液壓操縱機構會根據發(fā)動機的負荷等狀態(tài)自動操作行星齒輪，實現自動換擋。當主動的渦輪低速轉動時，從動渦輪可以靜止不動，因此取代離合器解決了停車的問題。

  過去的自動變速箱是純機械結構，對速度變化的反應較慢。80-90年代開始加入電子控制元件，使自動變速箱更進一步智能化，用電腦控制更準確的換擋 時機、更合理地選擇適當的擋位，新的功能還可以適應駕駛者的風格，作出快慢不同的反應。新一代自動變速箱的換擋平順性也有明顯的提高。

  自動變速箱的缺點是內部結構比較復雜，傳動效率比手動變速箱低，所以相同發(fā)動機配上自動變速箱，動力性會比配手動變速差，而同等工況下油耗也會大一些。